シカ
| シカ科(Cervidae) | ||||||||||||
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| • ジャコウジカ亜科(Moschinae) • ジャコウジカ • ホエジカ亜科(Muntiacinae) • キョン など • シカ亜科(Cervinae) • ニホンジカ • エルク • シブゾウ など • シラオジカ亜科(Odocoileinae) • ヘラジカ • トナカイ など | ||||||||||||
シカ（鹿）とは、哺乳類 ウシ目（偶蹄目）シカ科に属する動物の総称である。二ホンジカ、トナカイ、ヘラジカなどが属しており、約16属36種が世界中の森林に生息している。
シカ科に属する動物は草食性で、4つに分かれた胃を持ち反芻による消化を行う。牡は枝分かれしたツノをもつ。多くのシカ科の牝はツノを持たないが、トナカイは牡牝共にツノを持つ。ウシ科の動物のツノ（洞角）は骨の芯があり、生え替わらずに一生伸び続けるが、シカのツノは（枝角）は皮膚がもりあがってつくられるもので、毎年生え替わる。体の大きさは体重6～8kg程度のプードウー（チリ、アルゼンチンなどに生息）から、体重800kgにも及ぶヘラジカ（ムース）まで様々。
日本語で単にシカと言うときはニホンジカ (Cervus nippon) を指す。ニホンジカは北海道から九州、その他島々に広く生息し、日本人にとってなじみ深い大型哺乳類である。ニホンジカはエゾシカ、ホンシュウジカ、キュウシュウジカ、マゲシカ、ヤクシカ、ケラマジカの6亜種に分類され、北のものほど体が大きい。同種は朝鮮半島や中国、台湾にも生息している。
世界各地の山野に数多く生息していたシカ科の動物は、ほとんどの民族の文化に対して古くから重要な影響を与えていたと思われる。後世の文化においては、シカは、「俊敏」「非力」などの象徴として、また時には峻険な山岳地の象徴として用いられることがある（カモシカも参照）。ちなみにカモシカはシカ科ではなくウシ科に属する。
生活への関わり
牛・豚・馬などの皮革に比べて鹿皮は薄く柔らかいため、なめして、細かい加工を要する手袋などに適し、ときに柔らかい靴やソファーなどの材料となる。また、枝角はナイフの柄やボタンなどに用いられている。鹿の角は乾燥粉末や黒焼末は様々な効能をもつとして民間療法で用いられる。日本では鹿肉のことを「もみじ」と呼び、様々な肉料理に調理され味は一般に柔らかい牛肉に近い。ちなみに馬肉は「さくら」、イノシシ肉は「ぼたん」と呼ぶが鹿肉は秋の季語からもみじを連想し馬肉とイノシシ肉は色から連想された呼称である。ジャコウジカの牡は腹部にある腺から、麝香（じゃこう）を分泌する。麝香は強烈な香りをもち、動物性香水として代表的なムスクや漢方薬の強心剤の原料として珍重されている。
日本人と鹿
日本文化における鹿
「鹿」は秋の季語であり、和歌などに詠まれ、歌集におさめられている。シカは秋に交尾期があり、この時期になるとオスは独特の声で鳴き、角をつきあわせて戦うため、人の注意を引いたのだろう。• 「奥山に 紅葉踏みわけ 鳴く鹿の 声聞くときぞ 秋は悲しき」（詠み人知らず）古今和歌集 • 「下紅葉 かつ散る山の 夕時雨 濡れてやひとり 鹿の鳴くらむ」（藤原家隆）新古今和歌集
花札の十月には紅葉とともに描かれている。また無視することをシカトというのは、花札での十月の鹿（鹿十 - シカトウ）が横を向いていることに由来する。
ニホンジカの夏毛は茶褐色に白い斑点が入った模様をしており、これは鹿の子（かのこ）と呼ばれ、夏の季語である。
古代日本の鹿狩り
縄文時代の人々の主な狩猟対象は、鹿と猪であった。日本語の「シカ」という言葉の語源は、肉（食肉）を意味する「シ」（シシ）と毛皮を意味する「カ」が合わさったものと考えられている。古代人がシカを衣食両方の重要な供給源として見なし、非常に近い距離で関わり合っていたことがうかがえる。弥生時代以降は食糧供給の中で狩猟の比重が低下し、奈良時代からは仏教の影響で狩猟が抑制されたが、その後も鹿肉を食べる人は多かった。春日大社、 鹿島神宮、北口本宮冨士浅間神社のような古い神社で現代でも神鹿が飼われているのは、日本人と鹿狩りの古い関わりの名残りである。
春日大社・興福寺の鹿
神の使いである神鹿（しんろく）としてもっとも有名なのは、奈良の春日大社・興福寺のシカである。春日大社の縁起によれば神鹿の由来は、主祭神である武甕槌命が元々の本拠である鹿嶋より春日大社のある三笠山に遷座した際に乗っていた白鹿が繁殖したものと伝えている。江戸時代まで神鹿殺しは重罪であり、犯人は死刑となった。上方落語の『鹿政談』は、正にこの史実を元にした噺で、オカラ（卯の花）を食べに来た春日大社のシカを犬と誤って殺してしまった豆腐屋に対し、奉行はシカの死体をあくまで角が生えているように見え、身体には鹿模様のある犬であると言い張り、無罪放免にしたというもの。
現在、春日大社周辺に生息する「奈良のシカ」は天然記念物として保護されている。
神社・仏閣の境内や庭園などで灯明用や常夜灯として用いられる灯籠（とうろう）のうち奈良県奈良市春日野町にある春日大社に献納された数多くの灯籠を総称して春日灯籠と呼ぶが、灯明を据える六角形の火袋（ひぶくろ）の部分に神鹿が浮彫りにされ笠の角部分に蕨手と呼ばれる巻き型のある石灯籠の型をとくに春日灯籠と呼ぶ。
占いと鹿
古代日本で行われていた占いの一つに太占（ふとまに）があり、古事記や日本書紀にその記述がある。この占いでは鹿の骨（ト骨 - ぼっこつ）を用いることが多く、鹿ト（かぼく）とも呼ばれる。具体的には鹿の肩甲骨を焼き、その亀裂の形や大きさで吉兆を判断した。このため鹿は聖獣として扱われていた。
シカにまつわる伝説・逸話
• ギリシャ神話では、月の女神アルテミスの水浴を見たアクタイオーンが鹿に姿を変えられている。
• 道教の伝承に登場する仙人がしばしば乗騎とするのが白鹿である。太上老君は青牛を乗騎とするが、白鹿を乗騎としたという伝承もある。
• クリスマスにはトナカイがサンタクロースの橇を引くとされる。
• 鵯越: 12世紀末源平の合戦の折りに、一ノ谷に陣を構えた平家の軍を攻めるため源氏は、海岸沿いから正面を攻める軍勢と背後の山地から奇襲を行う軍勢の二手に分かれた。源義経率いる奇襲部隊が目指した平氏の背後の山は「鵯越（ひよどりごえ）」と呼ばれる崖のごとき急坂で、とても軍の主軸である騎馬を下ろせるルートではないと思われた。しかし現地の者からこの鵯越をシカが通っていることを聞いた義経は「鹿も四つ足、馬も四つ足、鹿が越す坂ならば、馬も越せぬ道理はない」と、この急坂を駆け下りるよう軍勢に指示した。これが「鵯越の逆落とし」である。このルートからの奇襲など全く念頭になかった平家は三千騎とも言われる源氏の奇襲にあわてふためき、一気に総崩れとなった。
• 体重が1t前後になるヘラジカは道路に出て交通事故に遭うことがある。競馬用の競走馬の体重が500kg程度であることから、その体重ゆえに衝突衝撃で乗車している人間は元より車両にも多大な影響を与える。視界の悪い屈曲部などで衝突した車両にあっては、ときに運行できなくなるほど大破する。北欧では事故に遭ったヘラジカ（エルグ、エルク）により雪上に数ｍにわたって血染めの路面になり観光客を驚かすことがあり、日本国内における野生動物保護における小動物の警告や注意喚起とは若干主旨が異なる。群れのいる地域や生息が確認されている地域では「野生動物に注意」とともに「エルグに注意」の交通標識がありヘラジカの絵が描かれ衝突事故への注意を喚起している。
（註：ヘラジカはアメリカではムース(moose)、ヨーロッパの英語圏・ドイツ語圏ではエルク(elk)、北欧諸国ではエルグ(elg)と呼ぶ[1]。アメリカでは、アメリカアカシカであるワピチ(wapiti)をエルクと呼ぶ。）
