吉備国
吉備国（きびのくに）は、現在の岡山県全域と広島県東部にまたがる古代の地方で、古墳時代から飛鳥時代まで繁栄した地方として重視された。古墳時代の吉備地方には、4世紀から海の近くに多数の前方後円墳が造られた。
6世紀半ばからは巨大な石で構成した横穴式石室を持つ円墳が造られた。吉備は弥生時代からの塩の生産地であり、さらに6世紀後半には鉄生産が開始された。 造山古墳、作山古墳は吉備地方の繁栄とこの地の豪族の力を示すものである。
これら古墳の前にあたる前方後円墳時代の吉備と、後にあたる7世紀の吉備地方には、複数の豪族が並び立っていたと考えられている。造山古墳、作山古墳を突出して強い（統一的な）吉備国造の存在を示すとする説と、この時代にも複数の有力豪族があったとする説がある。
『国造本紀』によれば、吉備地方には大伯国造、上道国造、三野国造、下道国造、 加夜国造、笠臣国造があった。『日本書紀』は、吉備下道臣前津屋、吉備上道臣田狭が雄略天皇に謀反して殺され、さらに雄略天皇の没後吉備上道臣が謀反して失敗したという話を載せるが、これら記事の信憑性には疑いがある。
吉備国は7世紀後半に備前国、備中国、備後国に分割され、8世紀にさらに美作国を分立させた。正確な時期は不明である。
吉備大宰、吉備総領は、日本書紀、風土記に散見される官職で、吉備国分割の前後に設置されたらしい。職掌、管轄範囲、存続期間は伝わらない。大宰府の前身とおぼしき筑紫大宰とともに、中央から派遣され、管下の複数の国の外交と軍事を統括する任務を負ったものと推測される。史料に見える最後は、文武天皇4年 (700年) の吉備総領任命記事である。遅くとも大宝令制定までに廃止された。
