ハーブ
ハーブ (herb) は、植物のグループで、特にヨーロッパで薬用を目的に使われている物を呼ぶ。ハーブはまた食材として味付けにも使われたり、お茶(ハーブティ)として使われたりする。現在はヨーロッパとは関係のない薬用や調味用に小量使われる植物もハーブと呼ばれている。
歴史的に古く、ヨーロッパではキリスト教以前から使われていた。ハーブなどの知識に詳しかったりハーブを魔よけ等に使う知識を持った人々は、中世ヨーロッパの魔女狩りなどで弾圧された。ヨーロッパのキリスト教以前の宗教との繋がりが深いと思われる。
ハーブの知識は、ローマから距離的に離れなおかつローマ教会(カトリック)の影響の少ないイギリスに残った。現在もイギリスではハーブガーデンを始めとしたハーブの知識が多く、イギリスから現在のヨーロッパやアメリカに知識が輸出されている。
また、ヨーロッパのハーブの知識は、アメリカ移民の手で原アメリカ人にも伝えられ、原アメリカ人が使うハーブに、ヨーロッパを原産とするセージが含まれていたりする。
ヨーロッパ中世を襲ったペスト(黒死病)の蔓延を救ったのも、ハーブの知識とされ、例えば、セージやマジョラム、ローズマリーなどを酢に漬けておいたものを飲んだり、身体につけるとペストの感染を防ぐとされた。現在になってからの研究によるとこれらのハーブは抗酸化性が強く、免疫力を高めることが分かっている。
セージは、Sage と英語で書かれるが、これは賢者の意味もある。賢者が人々に伝えた植物がセージという訳である。また、英語の魔女(魔法使い)を意味する witch は、そもそも賢い女性の意味で使われていた。
このことから、キリスト教ではない宗教性と繋がりのある人々がハーブの知識などにより人々を救い、注目された反動として、キリスト教会が後になってこれらの知恵者を弾圧したのが魔女狩りの本当の理由だと言う説もある。
参照：ハーブの一覧
