カリフ
カリフは、アラビア語ではハリーファ（Khalīfa）と言い、預言者ムハンマド亡き後のイスラム共同体、イスラム国家の指導者、最高権威者のことである。ハリーファの原義は「代理人」で、西暦632年にムハンマドの死後のイスラム共同体の指導者としてアブー＝バクルが選出され、「神の使徒の代理人」（ハリーファ・ラスール・アッラーフ）を称したことに始まる。2代目のカリフとなったウマルは「信徒たちの長」（アミール・アル＝ムウミニーン）という称号を採用し、カリフの称号とともに用いられるようになった。
その後、ウスマーン、アリーに受け継がれ、ウマイヤ朝、アッバース朝に世襲されてゆく過程でハワーリジュ派、シーア派などがカリフの権威を否定して分派し、スンナ派のみが従うようになる。
カリフはあくまで預言者の代理人に過ぎないため、イスラムの教義を左右する宗教的権限やクルアーン（コーラン）を独断的に解釈して立法する権限を持たず、かわりにこれらはウラマーたちの合意によって補われ、ただイスラム共同体の行政を統括し、信徒にイスラムの義務を遵守させる役割しか持たない。しかし、10世紀にアッバース朝のカリフが大アミールに政権を委ねるようになると、カリフは実権を失って、アミールやスルタンに支配権を承認し、代わりに庇護を受け入れるだけの権威に失墜した。そのアッバース朝カリフも1258年にモンゴル帝国によって滅ぼされ、アブー・バクル以来連綿と続いたカリフはここで一度途絶えた。
しかし、その3年後にマムルーク朝はアッバース家の一族をカイロに迎え、外来者であるマムルーク（奴隷軍人）出身のスルタンに権威を与える存在として存続した。1517年、マムルーク朝がオスマン朝に滅ぼされると、カイロのカリフはイスタンブールに連れ去られ、アッバース家のカリフは再び終焉を迎えた。
当初のオスマン朝はカリフ位の権威に頼らずとも実力をもってスンナ派イスラム世界の盟主として振舞うことができたが、18世紀の末頃から19世紀にかけて、ロシアなどの周辺諸国に対して軍事的劣勢が明らかになると、オスマン帝国内外のスンナ派ムスリム（イスラム教徒）に影響を及ぼすために、カリフの権威が必要とされるようになった。そこで、16世紀初頭にオスマン帝国のスルタンはアッバース家最後のカリフからカリフ権の禅譲を受け、スルタンとカリフを兼ね備えた君主であるという伝説が生まれた（スルタン＝カリフ制）。オスマン家のスルタン＝カリフは1922年、スルタン制が廃止され、1924年にカリフ制も廃止されたため、みたびカリフの地位は消滅することになった。
