天の川
天の川（Milky Way）は、夜空に雲状にみえる光の帯である。この光の帯は地球を取り囲んでいる。地球を含んだ太陽系は天の川銀河の中に存在する。天の川は天の川銀河の星たちからできている。天の川銀河の中心は射手座の方向にある。「銀河」は本来天の川を指すが、天体としての「銀河」（Galaxy）の訳語として定着している。我々の暮らす銀河を呼ぶときは、特別に銀河系と呼ぶ。英語の Milky Way (ミルキーウェイ)は「天の川」と「銀河系」の両方を指す。
神話
ギリシャ神話では、天の川は女神ヘラの母乳が流れ出したものとされる。英語での名称 Milky Way は、この神話にちなむ。中国・日本など東アジア地域に伝わる七夕伝説では、織女星（こと座のベガ）と牽牛星（わし座のアルタイル）を隔て、会えなくしている川が天の川である。詳細は七夕の項目を参照のこと。
天の川にまつわる話
• 西遊記の猪八戒は、玉帝より天蓬元帥を預かり、天の川の管理をしていた。
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