アメリカ
アメリカ（亜米利加、America）は、イタリア人の探検家アメリゴ・ヴェスプッチのラテン語名に由来する地名。ドイツの地図製作者マルティン・ヴァルトゼーミュラーによって1506年頃に命名された。おもに次の二つを指す。
• アメリカ州：南アメリカ大陸と北アメリカ大陸とその周辺の島々。米州。
• アメリカ合衆国。米国。
命名の由来
コロンブスのアメリカ海域到達を知ったヴェスプッチは、南アメリカ大陸北岸を探検し、「コロンブスより1年早く到達した」とする虚偽の書簡を
1503年に発表してしまった。これを受けて、この土地がコロンブスの言うような
インドではなく新しい土地であると確信したヴァルトゼーミュラーは、
1507年に
フランスで出版したラテン語の書『宇宙誌入門』(Cosmographiae Introductio)の解説文中で、この新しく知られた土地を発見者(と誤認した)アメリゴ・ヴェスプッチの名前より
アメリゲ(Amerige)、あるいはラテン語名Americus Vespuciusより地名を表すときの女性形
アメリカ(America)と呼ぶべきだと提唱した。後にヴァルトゼーミュラーは、ヴェスプッチが新しい土地の発見者ではなかったことを知ったが、すでに
アメリカという名が全ヨーロッパに定着してしまっていた。
