フランク王国
フランク王国は、5世紀から9世紀にかけて西ヨーロッパを支配した国家である。ゲルマン民族サリ氏族フランク族の建てた王国であることからこの名がある。現在のフランス・イタリア北部・ドイツ西部・オランダ・ベルギーを領土とした。フランスの名およびドイツのフランケン地方の名はフランク族に由来する。古代末期、旧ローマ帝国領にゲルマン民族が大量の移住を行ったことに、フランク王国の成立は起因する。幾つかの幸運が重なり、フランク族は3世紀の間、中部ヨーロッパで勢力を保ち続け、次第に現在のドイツとフランスに勢力を伸ばした。ローマ帝国の没落に連れて、フランク王国は西ヨーロッパで最大の国力をもつこととなった。フランク王国の系譜はメロヴィング朝とそれを継承したカロリング朝に分けられる。カロリング朝のカール大帝のとき、フランク王国は最も隆盛を誇り、その版図は最大に達した。
フランク王国の分割と衰退
カール大帝はローマ教皇より西ローマ帝国皇帝の称号を得て、神聖ローマ帝国の初代の皇帝となった。カール大帝はゲルマン民族の伝統に即し、3人の嫡男が王国を分割するよう遺言したが、うち二人の息子は早世した。814年にカールが46歳で死去した後、王国は唯一生存していた息子、敬虔王ルートヴィヒ（ルイ1世）に継承された。ルートヴィヒもまた817年に3人の息子たちが王国を分割相続する法律を制定した。ルートヴィヒが840年に死亡した後、息子の1人ロタール1世が権力を掌握して神聖ローマ皇帝となったものの、3年後の843年、ヴェルダンの協約が結ばれ、フランク王国は東、中、西の三つに分割された。これは実質的なフランク王国の終焉を意味した。うち西フランク王国はのちのフランスに相当し、東フランク王国には神聖ローマ皇帝の座が与えられた。この王国は後の神聖ローマ帝国につながっていく。一方ロタールが得た中フランク王国は、オランダからライン川流域を経てイタリアに至る地域であった。西フランク王国は987年、中フランク王国は900年頃、東フランク王国は911年まで存続した。それぞれの断絶の理由は家系の消滅である。西フランク王国の領土はカペー朝フランス王国に、中フランク王国の領土はロートリンゲン公爵領に、東フランク王国の領土は神聖ローマ帝国オットー朝にそれぞれ引き継がれた。
