スエズ運河
スエズ運河とは、地中海と紅海を結ぶ運河。全長は163km。フランス外交官のフェルディナン・レセップスの指揮よって、1859年4月25日の着工から、10年の歳月をかけて建設され、1869年11月17日に開通した。建設には多大な犠牲が払われ、150万人のエジプト人が動員され、うち12万5000人が主にコレラによって亡くなったと推定されている。この運河の開通により、アジアから欧州・アメリカ大陸への海運においてアフリカ大陸の喜望峰を周回する必要がなくなった。
開通後はフランスとエジプトの共同所有とされたが、対外債務を抱えたエジプトは持ち分をイギリスに売り渡すことを余儀なくされ、1882年には運河を保護することを理由にイギリス軍が運河の両岸に駐留しはじめる。このときのイギリス首相はディズレーリで、購入資金を融通したのはロスチャイルド銀行であった。
1956年7月26日、アメリカから援助を打ち切られたアスワン・ハイ・ダム建設の資金を得ることを目的として、エジプトのナセル大統領によって国有化される。エジプトに対して海外資産凍結や食糧援助取消などの報復措置が取られ、同年10月にはまずイスラエルがエジプトに侵攻、第2次中東戦争（スエズ戦争、スエズ動乱とも呼ぶ）が勃発、次いでイギリス、フランスも運河の無料使用を求めて攻撃を開始した。国連がエジプトによる国有化の正当性を認めたこともあり、国際社会から非難を浴びたイスラエルと英仏は撤兵し、戦争は終結に至る。
1967年の第3次中東戦争で沈没した軍艦が障害となり、以後、スエズ運河は長い間閉鎖され、再開されたのは1975年6月のことであった。
外部リンク
• プロジェクトX：第106回「爆発の嵐 スエズ運河を掘れ」 (NHK)
