利根川
利根川（とねがわ）は、群馬県最北部に端を発し関東平野を北西から南東へと流れる一級河川である。日本を代表する川の一つで、信濃川（千曲川）に次いで日本第2位を誇る全長は約322km、流域面積は約16,840km²に及び日本で最大である。「坂東太郎」（ばんどうたろう）の異名を持ち、「筑紫二郎」（筑後川）、「四国三郎」（吉野川）とともに日本三大河の一つに数えられる。「利根」の語源についてはアイヌ語を起源とみる説がある。
地理
新潟県と群馬県の県境にある大水上山を水源とし、吾妻川（あがつまがわ）、烏川、渡良瀬川（わたらせがわ）など多数の川を合わせ、千葉県銚子市と茨城県波崎町の境で太平洋へと、また、流れの一部は江戸川となり東京湾へと注ぐ。流域は群馬県、栃木県、茨城県、埼玉県、千葉県、東京都の1都5県にまたがる。
役割
上流には、矢木沢ダムなど多数のダムが建設され、下流部には河口堰が建設されるなど、首都圏の上水道を支えている。明治時代に鉄道網が発達するまでは、東北地方の物資や銚子の醤油などが利根川、江戸川を通じて運ばれており（海上輸送の危険回避・距離短縮の効果）、物流基盤としても重要な存在であった。
歴史
利根川は古くから「暴れ川」として知られ、度重なる氾濫と、幾度もの流路の変更が記録されている。とくに江戸（現在の東京）に政治の中心が移ってからは、利根川の治水は最重要課題の一つであり、現在に至るまで様々な河川の改良の試みがなされて来た。現在は前橋市中心部の西、群馬県庁のすぐ脇を流れる利根川も、室町時代まではそれより北に流路を取り、広瀬川低地を流れていた。
江戸時代初期までは、江戸湾（現在の東京湾）に注ぐ川であったが、江戸の街を利根川の水害から守り、関東平野の新田開発を推進するために、徳川家康の号令で利根川を渡良瀬川水系や鬼怒川水系と繋ぐ瀬替え（利根川東遷（とうせん）事業）が始まり、さまざまな工事を経て、利根川の本流は銚子の方へ流れるようになった。なお、利根川水系や渡良瀬川水系は洪水によって流路がしばしば変化していたうえ、東遷事業などに伴う水路の開削・閉鎖が複雑に行われたため、東遷以前の河川を現在の河川と比較対照させるのは難しい。
東遷事業のあらましは、利根川と東隣を流れていた渡良瀬川をつなぎ、その先をさらに鬼怒川水系下流方面へとつなぐというものであった。現在の江戸川は、下流域はかつての利根川・渡良瀬川水系の流路に沿っている部分もあるが、利根川から分流後の20km ほどの部分は、東遷後に開削されたものである。現在、利根川の流域面積は日本一となっているが、その大半は、瀬替えによって生じたものである。
主な支流
• 渡良瀬川 • 鬼怒川 • 思川 • 小貝川 • 常陸利根川（霞ヶ浦）
主な利水施設
• 矢木沢ダム • 奈良俣ダム • 藤原ダム • 相俣ダム • 薗原ダム • 下久保ダム • 利根大堰 • 武蔵水路 • 渡良瀬遊水地 • 北千葉導水路 • 利根導水路 • 利根川河口堰
関連項目
• 新利根川 • 古利根川 • 手賀沼 • 印旛沼 • 常陸川水門 • 足尾鉱毒事件
