小惑星
小惑星（しょうわくせい、asteroid）は、太陽の周りを公転する惑星よりも小さな天体の総称。その軌道は、火星と木星の間に多く存在する。最大の小惑星であるケレスでも地球の月よりはるかに小さい。
命名規則
当初は、他の惑星と同じように、ローマ神話の神の名が与えられていた。しかし、小惑星が多量に見つかるようになり、神の数が足りなくなる恐れが出てきたため、現在では天体の中で唯一、発見者に命名権が与えられる。中にはどう見ても発見者の趣味としか思えないのような強引な名が与えられた小惑星もある。ラテン語化するのが好ましいというのが世界的な暗黙の了解事項であるが、もちろんそうでないものも多い。すでに発見された小惑星との軌道の同定に手間取ることが多く、発見数に比して命名された小惑星の数はあまり多くない。
関連項目
• 宇宙空間 • 太陽系
外部へのリンク
• http://www.cgh.ed.jp/TNPJP/nineplanets/asteroids.html ザ・ナインプラネッツ日本語版(小惑星)
