十二支
十二支（じゅうにし）は、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥のことである。地支（ちし）とも言う。
古代中国で考えられ、日本に伝えられた。 木星が約12年で天球を一周することから、その位置を示すために天球を12の区画に分けて、それぞれに名前を付けたのが十二支の由来とされている。実際には、木星は月や太陽と逆方向に天球を回るので、木星とは逆回りに天球を巡る太歳という仮空の星を考え、太歳が在する区画の十二支がその年の十二支ということにした。元々は木星の運行によって年を識別するための十二支だったが、12という数が1年の月の数と同じであることから、月を表すのにも用いられるようになった。さらに、時刻や方位の表示にも用いられるようになった。正午（昼の12時）や子午線（南北を結ぶ線＝経線）というのはこれに由来する。
十二支の各文字は、草木の成長を象徴したものとされている。また、各十二支には動物が割り当てられている。元々十二支は動物とは関係がないが、人々が暦を覚えやすくするために身近な動物を割り当てたと考えられている。
十干と合わせて干支(「かんし」または「えと」)という。ただし、一般には、「干支」（えと）と言えばこの十二支のことを指すことが多い。
| 十二支と読み | 和読み | 動物 | 月 | 時刻 | 方位 | 五行 | 陰陽 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 子(シ) | ね | 鼠 | 11月 | 0時 | 北 | 水 | 陽 |
| 丑(チュウ) | うし | 牛 | 12月 | 2時 | 北東微北 | 土 | 陰 |
| 寅(イン) | とら | 虎 | 1月 | 4時 | 北東微南 | 木 | 陽 |
| 卯(ボウ) | う | 兎 | 2月 | 6時 | 東 | 木 | 陰 |
| 辰(シン) | たつ | 竜 | 3月 | 8時 | 南東微北 | 土 | 陽 |
| 巳(シ) | み | 蛇 | 4月 | 10時 | 南東微南 | 火 | 陰 |
| 午(ゴ) | うま | 馬 | 5月 | 12時 | 南 | 火 | 陽 |
| 未(ビ) | ひつじ | 羊 | 6月 | 14時 | 南西微南 | 土 | 陰 |
| 申(シン) | さる | 猿 | 7月 | 16時 | 南西微北 | 金 | 陽 |
| 酉(ユウ) | とり | 鶏 | 8月 | 18時 | 西 | 金 | 陰 |
| 戌(ジュツ) | いぬ | 犬 | 9月 | 20時 | 北西微南 | 土 | 陽 |
| 亥(ガイ) | い | 猪 | 10月 | 22時 | 北西微北 | 水 | 陰 |
