広軌
広軌(Broad gauge)は、鉄道線路のレール間隔をあらわす軌間が標準軌の1435mm(4フィート8.5インチ)を超えるものをさす。英国では、グレート・ウェスタン鉄道が1838年以来2140mm(7フィート0.25インチ)の広軌の先駆けであり、1890年代まで、この軌間を維持していた。
今日でも多くの国が広軌鉄道を保有している。 • アイルランドとオーストラリアの一部 : 1600mm(5フィート3インチ) • ロシアとモンゴルなど近隣諸国 : 1524mm • ポルトガル : 1665mm • スペイン : 1674mm • インド : 1676mm(5フィート6インチ) • 米国カリフォルニア州のサンフランシスコ市のBART(Bay Area Rapid Transit)システム
ロシアは外敵の侵略を困難にするために互換性の無い広軌を採用したが、大抵の非標準軌間は既存の鉄道路線間の相互運用を目的として採用されたものである。
グレート・ウェスタン鉄道では、2140mmゲージにより高速化できることを期待したが、同社は初期の機関車の設計に問題があり、広軌の利点を幾分損なうこととなった。また、懸架装置の発展が早く進み、どのみち10年か20年のうちに標準軌での速度が広軌での速度に追いつくことになった。1600mmと1676mm軌間においては、幅の広い分だけ蒸気機関のシリンダを大きくでき、出力を増やすことができたが、標準軌でもシリンダを外側に配置することでこの問題を解決することができた。
いっぽうBART(Bay Area Rapid Transport)では、より広い軌間により軽量な車両が強風で煽られて転倒することを防ぐことを期待している。
