呂雉
呂雉（りょ・ち、ピンイン:Lü zhì ？～紀元前180）は漢の高祖(劉邦)の正妻(皇后）。恵帝(劉盈)の生母。字は娥く(女偏+句)。謚は高后(高皇后)。夫・劉邦の死後、皇太后・太皇太后となり、呂后、呂太后とも呼ばれる。
皇后となるまで
単父の有力者の家に生まれ、成人後に当時、沛県の亭長(宿場役人)だった劉邦に嫁ぎ、一男一女(恵帝・魯元公主)を儲ける。秦末動乱期及び楚漢戦争開始直後は、沛県で舅の劉太公や子供達とともに夫の留守を守っていたようである。しかし、楚漢戦争が激化し、彭城の戦いで劉邦が項羽に敗れると、呂雉は舅・太公とともに楚陣営に捕らえられ人質になってしまう(尚、恵帝と魯元公主は、何とか、劉邦と合流、関中に逃れることに成功する。この際、所謂、劉邦の子捨て事件が起こっている。)。
これ以降の楚漢戦争は、劉邦の配下・韓信等による楚陣営各国の切り崩しと平定、そして、太公と呂雉の身柄の解放が焦点となり、項羽側が有利でありつつも膠着の様相を呈していくこととなる。紀元前203年に入ると、韓信等による楚陣営の切り崩しが成功し、形成は逆転。窮地に陥った項羽は劉邦と講和。呂雉は太公と共に劉邦の元に帰ることを許された。
翌紀元前202年、劉邦は項羽を滅ぼし、前漢王朝を開き、皇帝(高祖)となり、呂雉は皇后に立てられる(呂后・呂皇后)。しかし、まだ政情は、劉邦が自ら反乱の討伐に出向かねばならぬほど不安定であり、また、宮中では、劉邦の後継者を巡り、暗闘が始まっていた。このような状況下、呂皇后は、皇后として、夫の留守を預かり、反乱を企てた韓信を処刑する一方、自分の実家(呂氏)及び張良等の重臣の助けを借りて、皇太子となった劉盈の地位の安定に力を尽くした。
呂太后の専横
夫の劉邦が没し、劉盈(恵帝)が即位すると、呂后は皇太后(呂太后)として、その後見にあたる。だが、高祖の後継を巡る争いは根深く尾を引いており、恵帝即位後間もなく、呂后は、恵帝の有力なライバルだったであった高祖の庶子の劉肥(斉王)、劉如意(趙王)の殺害を企て、趙王及びその生母・戚氏を殺害した。この時、呂后は戚氏の両手両足を切り落とし目玉をくりぬき薬で声をつぶし、その後便所に置き人豚と呼ばせたと史書には書かれる。（史書は呂氏を滅ぼした者達が書いたのであるからこの逸話がに捏造された物である可能性もある）これに強いショックを受けた恵帝が政務を放棄し、間もなく死ぬと、その遺児・少帝恭を立て、実家の呂氏一族と陳平や周勃等の漢帝国建国の元勲達の協力を得て、政情の安定を図る。しかし、この頃から、各地に諸侯王として配された劉邦の妾腹の庶子を次々と殺害して、その後釜に自分の甥達を配したり、自分に反抗的な少帝恭を殺害し、少帝弘を立てる等の行動をとり、劉邦恩顧の元勲達からの反発を買うようになる。呂后自身このことには気が付いていたようで、甥の呂産等に元勲達の動向に気をつけるようにさんざん言い聞かせて世を去った。
呂后の死後
しかし間もなく、陳平や周勃等の元勲は、斉王の遺児らの皇族と協力してクーデターを起こし、呂氏一族を皆殺しにした上で、劉邦の遺児・劉恒(代王)を新たに皇帝に擁立した。これが文帝である。尚、少帝弘も、恵帝の実子ではなく、呂后がどこからか連れてきた、どこの馬の骨とも知れぬ奴という理由で、文帝擁立の前後に殺害された。
