放射性同位体
物質を構成する原子には、構造が不安定なため時間とともに原子核が崩壊していくものがある。このような原子（原子核）を放射性同位体（ほうしゃせいどういたい）、ラジオアイソトープ (radioisotope) と呼ぶ。おなじ元素であっても（核の陽子の数＝原子番号が同じであっても）、中性子の数が違う原子同士を同位体と呼ぶが、同位体は安定なものと不安定なものに分類される。 不安定なものは崩壊の際に放射線を発するため、このように区別して呼んでいる。
元素の中には、不安定な同位体しか持たないものもある。一般にこのような元素は原子番号の大きなものにみられ、特にウラン以降の元素はすべての同位体が放射性である。
関連項目
• 物理学 • 核物理学 • 核種
