機械
機械（きかい）とは -古典的な定義：
機械とは、次のような性質をもつ人工の道具である。 • 外からの力に抵抗してそれ自身を保つことのできる部品を組み合わせてできていること。 • 各部品が相対的かつ定められた運動を行うこと。 • 外部から供給されたエネルギーを有効な仕事に変換すること。
現代的な定義：
人類発祥の昔から人間は道具を使い、かつ道具を作ることで自らの文明を発達させてきた。様々な機械・器具がその過程で発明され、特に産業革命以降の機械の発達は目覚しいものがある。しかし、情報処理技術と電子工学の発展により、機械の概念が大きく変わってきている。すなわち、「情報処理をする機械」の登場であり、古典的な機械の定義ではカバー仕切れない状況になってきている。
もちろん、マイクロプロセッサを内蔵して、古典的な定義に適う機械は数多く世の中で活躍しており、それらが必要とされなくなる時が近い将来くるとは思われない。しかしながら、機械工学研究の分野においては、より一般的で柔軟な定義を必要としているように思われる。
例えば、下記リンクにある機械工学学科の案内では「自動車やロボット」だけでなく「物理的な情報インターフェイスのようなもの」を例示したうえで、機械を「形があって、動いたり、直接触れたり、目でみることができたりするもの」と定義しており、古典的定義を踏まえながらもより広く扱っていることがわかる。さらに、「人と直接に物理的な関わりをもつものが機械といってもよい」としており、何らかの形で人間が直接見たり触れたりする物理的なインターフェースをもった道具にまで定義を拡張しているようだ。
外部リンク
機械の種類の例
• 工作機械 • 輸送機械 • 熱機関 • ロボット •
