横綱
当初は大関の中で、横綱をつけられる者をいっていた。このことから横綱になることを「綱を張る」と表現する。1909年以降は地位としてきめられた。大相撲では横綱になった者は特別な事がある以外は半永久的にその地位に就き、引退することによってその地位を降りられる。現在では横綱審議委員会によって決められている。
昇進
江戸時代には、将軍家の観戦する上覧相撲や寺社への奉納相撲など、特別な式典に際して横綱土俵入りを披露させるために横綱をつくった。 そうした機会に恵まれず、現在なら当然横綱に値する成績を残しながら、横綱免許を受けなかった強豪大関も少なくない。 また当時の力士は多く大名のお抱えであり、その力関係や派閥争いの影響で、横綱を逃すケースもあったと考えられる。明治に入り、「横綱は大関の中の強豪」という考え方が一般的になると、本場所での成績によって横綱を免許されるようになった。 その最初のケースは、17代小錦八十吉だったと言われている。 藩閥政治の有力者が後援者となった力士を番付面で優遇することなどもまかり通り、「藩閥横綱」も誕生したが、近代スポーツとしての体裁を整える中でこれらは姿を消した。
現在横綱昇進に関して、「大関で2場所連続優勝かこれに準ずる成績」という条件が広く知られているが、これは横綱審議委員会の内規にある表現である。
相撲協会の番付編成上、横綱昇進の条件として明文化されたものは存在しない。 しかし、すくなくとも昭和以降は、この「2場所連続優勝かそれに準ずる成績」が昇進の是非を審議する目安とされてきたのは確かである。（玉錦三右衛門や千代の山雅信のように連続優勝で昇進を見送られた例もある）
戦後は上記条件の「～準ずる成績」の部分が拡大解釈され、たぶんに興行上の必要もあって、連続優勝を果たさない横綱が、多数つくられ、これに対して「粗製乱造」の批判も高まった。 一度も優勝経験を持たない双羽黒光司が横綱昇進後にトラブルを起こして廃業に追い込まれると、昇進条件の厳密な運用が必要とされ、双羽黒事件以降、旭富士正也以降の横綱はすべて連続優勝によって昇進している。
番付編成会議によって横綱昇進が決定すると、協会から理事が当該力士のもとへ（東京場所なら所属部屋、地方場所なら宿舎となっている旅館など）その旨を伝達に訪れ、「昇進伝達式」が行われる。 現在では昇進の可否は、この時点ではほぼ確定しているので、これは形式的なものになっている。 伝達式で使者を出迎えた新横綱は、「つつしんでお受けいたします」「横綱の地位を汚さぬよう」「稽古に（相撲道に）精進いたします」「本日はまことにありがとうございました」といったほぼ定型の口上で応じる。新横綱は、新番付の発表を待たず、この時から横綱として扱われることになる。
特権と責務
横綱力士の特権で最大のものは、横綱を締め「太刀持ち」・「露払い」を従えて「横綱土俵入り」を行えることである。横綱土俵入りは現役の横綱力士にしか許されず、横綱経験者であっても自身の引退相撲を最後に土俵入りを行うことはない。唯一の例外として、60歳を迎えた時に赤い横綱を締めて行う「還暦土俵入り」がある。横綱土俵入りは、ショーとしての大相撲の最大の売りであり、一種の責務ともいえる。横綱力士は、上述の通り、現役を退くまでその地位を保証される。一方で、そのため常時安定した成績を求められもする。
所属部屋の規模にもよるが、横綱力士には通例15人程度の付け人がつく。綱を締めるのに人手を必要とするためもあって、大関以下の関取に比してその数は非常に多い。
また、大関が不在の場所では「横綱大関」として横綱が大関の地位を兼ねることになっている。
関連項目
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