沖縄戦
沖縄戦（おきなわせん）は太平洋戦争末期、沖縄に上陸したアメリカ軍と駐留していた日本軍との間で行われた地上戦。大規模な戦闘は沖縄本島で行われた。戦闘は、およそ1945年3月26日から6月23日まで続き、沖縄の日本軍が壊滅して終了した。第二次世界大戦における、日本国内で民間人を巻き込んだものとしては最大規模の地上戦である。また、民間人の犠牲者が、戦闘員の死者よりも多かったのもこの戦闘の特徴である。日本側の死者・行方不明者は、沖縄県援護課の調査によると18万8136人で、うち12万0228人が民間人（戦闘に協力した民間人を含む）。負傷者数は不明。アメリカ軍の死者・行方不明者は1万2千人で、負傷者7万2千。ただし、日本側の死者数は戸籍の焼失などにより全面的な調査は行われていないため、実数はこれを大きく上回るという指摘がある。
当時の沖縄県の人口は約45万人と推計されており、少なくとも県民の4人に1人は死亡した。
特に銃撃が激しく、この戦闘を沖縄では鉄の雨、鉄の暴風などと呼び、また、英語では、the Typhoon of Steel（鉄の台風の意味）と呼ぶ。日本語の呼称は、太田良博・牧港篤三の共著『鉄の暴風』に、英語での呼称は、ベローテ兄弟の同名の著書にちなむ。使用された銃弾の数は、アメリカ軍側だけで750万発。このほか、砲弾6万0018発と手榴弾39万2304発、ロケット砲弾2万0359発、機関銃弾約3000万発弱が発射された。（数値は、ジョージ・ファイファー『天王山』による）
戦闘前夜
太平洋戦争で日本が劣勢になると、アメリカ軍が日本に侵攻することが予想された。その際、アメリカはまず沖縄を占領し、ここを前線基地とすることが考えられたため、日本はそれに対抗するために1944年2月、沖縄守備軍（第三二軍）をつくった。当初、この軍の主な任務は、飛行場建設であった。沖縄から戦闘機を飛ばして抗戦する予定であった。しかし、のちに主な任務は、アメリカ軍をできるだけ長く足止めし、本土四島への攻撃を遅らせることに変わった。この時点で、沖縄守備軍の全滅はほぼ避けられない事態となった。ただし、士気を落とさないように、のちに援軍が来るという情報が兵士や沖縄県民らに伝えられていた。しかし、上陸部隊を攻撃すべく出撃した戦艦大和はアメリカ軍により撃沈され、実際に援軍が来ることはなかった。沖縄守備軍の数は86400人であり、このほかに海軍陸戦部隊が約10000人弱、学徒隊などが20000人で、総計して約120000人がいた。しかし、戦争末期であり、軍事物資は最初から極端に不足していた。戦闘員も、現地で急ぎ調達された予備役などが多く含まれ、全戦闘員の約3分の1を民間人が占めるという、脆弱な軍であった。
沖縄戦に先立ち、1944年10月10日には八重山諸島などを含む沖縄全域に大規模な空襲があり、特に那覇市に壊滅的な被害を与えた。この後も断続的に空襲が続いた。このため、沖縄守備軍の司令部は首里城の地下壕におかれた。沖縄本島はもともと珊瑚礁の島で、地下には自然の鍾乳洞や壕が多くあり、沖縄ではこれらの自然壕のことをガマと呼んでいた。これを改造して軍の地下壕や民間の防空壕が多く作られた。このガマは、のちの戦闘での重要な要素となった。また、民間人の本土疎開が行われたが、学童疎開船対馬丸の撃沈という悲劇が起こった。
概要
アメリカ軍は艦艇数1500、兵員55万人（うち上陸部隊18万）の沖縄攻略部隊を組織し、沖縄に向かった。3月26日、慶良間諸島の座間味島など数島へ上陸。3月29日までに慶良間諸島全域を占領した。ここを補給基地として、4月1日、沖縄本島に上陸した。当時守備軍は人口の比較的多い沖縄本島南部に多くおり、アメリカ軍は隙のある島中西部で、飛行場のある読谷村と嘉手納町を狙って上陸した。4月5日までには、2つの飛行場を含む中部一帯を占領し、守備軍は沖縄本島南北に分断された。戦力で劣る日本側は、これに先立ち、島内の戦力を首里近辺に結集し、ひきつけて迎撃する作戦をとった。この後アメリカ軍本隊は首里の司令部を目指して南下するが、途中の宜野湾市付近には守備軍が地下壕を利用した陣地を作っており、激しい戦闘が約40日間続いた。5月31日までに、アメリカ軍は首里市（現在の那覇市の一部）を占領。沖縄守備軍司令部は5月27日に津嘉山、30日にはさらに島南部の摩文仁（まぶに）に撤退した。この時点で日本軍は全軍の80%を消耗していた。
アメリカ軍はこの後も南下を続け、住民と守備軍はしだいに島南部へと追い詰められていった。多くの住民と軍人は壕に隠れた。アメリカ軍は、少しずつ前進しながら壕を発見し、銃撃を行ったり、手榴弾や火炎放射器、ガソリン、ガス弾注1などを使って1つずつ壕を全滅させて南下を続けた。投降もよびかけたが、日本側には、投降する者は軍人・民間人を問わず射殺せよという命令が出ていたため、多くの壕が投降せずに全滅した。
注1
日本側では、しばしば、沖縄戦でガス弾が使われた、という記述がされ、沖縄県の公文書にも記載されているものがある（『沖縄県の歴史と文化』44ページ）。実際に使われたのはほとんどが黄燐手榴弾であった。この武器は、煙を出して燃焼し、地下壕などでは相手に致死的な損害を与えるが、通常は化学兵器や毒ガス兵器には分類されない。ただし、黄燐手榴弾（黄燐弾と表記されることもある）のほかに、神経性のガス弾が使用された、その患者を見た、という記述も複数ある。（仲宗根政善編『ひめゆりの塔をめぐる人々の手記』）
守備軍の壊滅
海軍部隊は守備隊と別行動をとり、6月中旬に壊滅。海軍部隊司令官の大田実は6月6日に参謀本部に決別電報を打った後、豊見城の海軍司令部壕内で6月13日ごろに自決した。6月18日、アメリカ軍側の司令官シモン・ボリバー・バックナー・ジュニア(Simon Bolivar Buckner, Jr.)は、最前線視察中に砲撃され死亡したが、大勢に変化はなかった。
守備軍と住民が最終的に追い詰められた沖縄本島南部では、特に多数の一般住民の死者が出た。これは主に、安全な自然壕が軍により占拠されていたり、戦闘員と一般住民が同じ壕に避難していたため、アメリカ軍の攻撃により両者ともに全滅したことなどによる。戦闘末期、日本兵が一般住民に偽装して特攻することがしばしばあり、アメリカ軍は民間人か戦闘員かにかかわらず動くものをすべて銃撃するようになったことも原因の1つに挙げられる。
また、日本兵自身が防空壕に避難したいがために、「我々はお国のために闘っているのだ」との口実で、先に防空壕に避難していた住民を追い出したり、泣き止まない赤ん坊を黙らせるために青酸カリを飲ませたり、スパイ活動を警戒して住民に方言の使用禁止を命じるなど、非人道的な行為もあった。 「アメリカ兵より日本兵の方が怖かった」とは、生存者全員の共通認識であった。
6月23日（22日という説もある）に沖縄守備軍司令官牛島満は摩文仁司令部で自決。25日、大本営は組織的な戦闘の終了を発表した。ただし、牛島の最後の命令が降伏を許さないというもので、自決の事実や大本営発表がはっきりと伝わらなかったため、このあとも散発的な戦闘は続き、最終的な日本軍の降伏調印は9月7日に行われた。この沖縄戦で日本陸海軍の組織的抵抗は終わったといわれている。
沖縄は戦後、アメリカ軍の支配下に入り、日本に返還されるのは1972年のことであった。現在、6月23日は「慰霊の日」とされ、沖縄では毎年記念式典が行われる。
沖縄本島以外の沖縄戦
沖縄本島以外でも戦闘は行われた。代表的なものは1945年3月26日から29日にかけて行われた慶良間諸島での戦闘と、4月16日から21日の伊江島の戦闘である。このときは、日本軍が住民らに自決することを命令し、実際に手榴弾により集団自殺したり、家族同士がカマなどで殺しあったりした。手榴弾は、日本軍により支給された。これを集団自決と呼ぶ。集団自決は、命令によるもののほか、極限まで追い詰められた精神状態で、命令なしで行われたものもあった。集団自決は、沖縄本島でも行われた。これ以外の諸島では大規模な戦闘は行われなかったが、空爆は恒常的に行われた。島によって異なるが、大規模な空爆はおよそ3月から6月いっぱいまで続いた。宮古島、八重山諸島（石垣島、西表島）では、日本軍が戦闘の妨害になるという理由で住民全員をマラリア発生地帯に避難させ、多数の住民がマラリアで死亡した。
史跡
特に戦闘が激しかった島南部は、沖縄戦跡国定公園に指定されている。日本国内の国立公園や国定公園の中で戦績であることを理由に指定されているのはここだけである。
関連項目
• 菊水作戦 • 琉球列島米国民政府 • 琉球政府
